Nuestro tamaño en el universo

NASA planea enviar misión tripulada a un asteroide



Una de las primeras cosas que hizo Barack Obama al asumir la presidencia de los Estados Unidos fue crear un comité de expertos independientes al que pidió un informe sobre el estado del programa espacial tripulado de la NASA y su situación de cara a cumplir con los objetivos establecidos por el presidente George W. Bush hace apenas cinco años de volver a la Luna en 2020 y más tarde ir a Marte. Una de las opciones, llamada "espacio profundo", o Vía flexible, enviaría los astronautas a visitar un asteroide, y finalmente les llevaría hasta la órbita de Marte.

De entre todos los candidatos para una misión de este tipo, el asteroide más prometedor es 1999 AO10, el cual podríamos visitar como muy pronto en 2025, con otras ventanas de lanzamiento en 2026 y 2032. Según el estudio, podría enviarse antes una sonda robot -parecida a la Hayabusa japonesa- en 2019, 2020 o 2021 para preparar el terreno a la misión tripulada. En el estudio se sugiere también que la sonda podría servir de ayuda a la Orión para navegar en las cercanías del asteroide y en la recogida de muestras. 1999 AO10 mide aproximadamente unos escasos 50-100 metros.


El asteroide Itakowa

La misión a 1999 AO10 duraría unos 155 días, incluyendo dos semanas en el asteroide. Durante estos 14 días se llevarían a cabo numerosas EVAs para explorar la superficie y traer de vuelta decenas (o incluso centenares) de kilos de muestras. 1999 AO10 se convertiría así en el segundo mundo del Sistema Solar -excluyendo a la Tierra, obviamente- en ser explorado por seres humanos (supongo que para entonces le habrán cambiado el nombre por otro más atractivo: se admiten sugerencias). Se necesitarían dos lanzamientos del Ares V (o Ares V Lite) para poner en órbita la nave Orión (no se menciona al Ares I), una etapa superior de escape y un módulo de vivienda (aunque éste último no es un requisito imprescindible). A diferencia de otros estudios anteriores, no se ha contemplado el uso de una modificación del módulo lunar Altair para explorar la superficie.

Si finalmente se aprueba el Camino Flexible, esta misión sería de las más fáciles de llevar a cabo, además del sobrevuelo lunar o los viajes a los puntos de Lagrange. Ahora bien, 2025 me parece una fecha demasiado tardía para una misión tan poco ambiciosa. Tampoco entiendo la necesidad de una sonda precursora no tripulada. Si ya es difícil justificar la utilidad de una misión de este tipo y atraer la atención del público, lanzar antes una sonda sólo serviría para favorecer la cancelación de la parte tripulada de la misión y/o disminuir el interés de ésta. Al fin y al cabo, una misión a un asteroide es interesante, pero una segunda misión al mismo asteroide ya no lo sería tanto.



En la secuencia la sombra de la sonda Hayabusa sobre el asteroide Itakowa

Fuente: Eureka

Análisis de los lanzamientos orbitales que se efectuaron en el año 2009



La base de datos de la “UCS Satellite Database”, nos muestra cada año una lista de los satélites activos en órbita alrededor de la Tierra. Por supuesto, la lista nos brinda la información de los satélites públicos, pero ¿Cuántos satélites secretos existen? No lo sabemos.

En la tabla 1 mostramos todos los lanzamientos orbitales, al menos conocidos, que se efectuaron en el año 2009. Debemos advertir que en un mismo lanzamiento se puede poner en órbita más de un satélite, por lo que la tabla no refleja la cantidad de satélites enviados al espacio, sino la cantidad de lanzamientos realizados. Están incluidos lanzamientos de prueba, lanzamientos científicos o militares, misiones de mantenimiento y construcción de la ISS (Estación Espacial Internaciomal), misiones planetarias o solares, etc.


Tabla 1. Lanzamientos efectuados por países en el año 2009

En la misma tabla podemos observar que Rusia y los Estados Unidos encabezan la lista de lanzamientos espaciales con un 69% del total de los efectuados en el año. Desde sus bases, realizaron 54 lanzamientos, más de la mitad de todos los realizados.

Del total de lanzamientos solo resultaron fallidos o parcialmente fallidos 5 para un 82% de efectividad, lo que da una idea del grado de seguridad y competitividad que se ha alcanzado en la carrera espacial.

En números brutos Rusia se encuentra en el primer lugar de posesión y control de satélites activos. El que un país posea satélites está relacionado con su capacidad para lanzarlos, por ejemplo Canadá realiza sus lanzamientos a través de Estados Unidos. Países como Turquía o Nigeria contratan a Rusia para sistemas de tecnología y control de satélites.


Tabla 2. Cantidad de lanzamientos por sitios

Lanzamientos de satélites por categoría.

En la tabla 3 podemos observar que el número de satélites comerciales supera a los militares. En la categoría “comerciales” están incluidos los satélites científicos, de telecomunicaciones, telefonía celular, televisión, Internet, posicionamiento global, etc. Los de uso militar comprenden los satélites de alerta temprana (detección de misiles), reconocimiento y espionaje, navegación – posicionamiento global, reconocimiento fotográfico, sensores remotos, desarrollo tecnológico, etc.


Tabla 3. Lanzamiento de satélites en el año 2009

Algunos satélites tienen múltiples usos, por ejemplo pueden ser comerciales y militares a la vez, pueden ser privados o estatales. El 42% de los satélites lanzados en el 2009 serán utilizados con fines científicos, en esta categoría se incluyen los satélites privados, educacionales o estatales. Mientras que los satélites militares representarán el 18% (al menos conocidos).


Tabla 4. Cantidad de lanzamientos por mes /2009

Lanzamientos de satélites realizados en los últimos 20 años.

En los últimos 20 años ha aumentado la cantidad de satélites lanzados, la vida media de un satélite pasó de 10 años a 15 años como promedio. De acuerdo con la UCS, las órbitas satelitales pueden clasificarse en 5 grandes grupos:

1.- Geosynchronous Orbit (GEO) – Es una órbita muy común, se encuentra a 35 mil 786 kilómetros de la tierra, unas 3 veces el diámetro terrestre. En una noche clara, el observador puede ver un punto luminoso que describe un ocho alargado en el cielo.

2.- Low Earth Orbit (LEO) – Esta órbita es muy pequeña, pues las altitudes a las que orbitan los satélites no rebasan los 2 mil kilómetros. Éste tipo de órbita, junto con la anterior, conforman casi la totalidad de los satélites (cerca del 90% del total).

3.- Medium Earth Orbit (MEO) – Es utilizada frecuentemente para posicionamiento global. Se encuentran entre los 2 mil y los 35 mil kilómetros.

4.- High Earth Orbit (HEO) – Algunos satélites orbitan arriba de la órbita GEO, más allá de los 35 mil 786 kilómetros, casi la totalidad de estos satélites se dedican a tareas de astrofísica.

5.- Elíptica – Este tipo de órbita se utiliza para las regiones polares, donde las órbitas GEO no tienen cobertura. Las usa sobre todo Rusia, cuyo territorio se encuentra a una gran latitud.


Fig. 1. Sitios de lanzamientos

Sitios de lanzamientos.

Los sitios de lanzamientos como podemos ver en la figura 1 se encuentran en el Hemisferio Norte. Para lanzar satélites se prefieren los ubicados a lo largo del Ecuador. Aunque en realidad pueden lanzarse desde cualquier latitud. Quizás el beneficio radique en la posibilidad de enviar más masa con la misma cantidad de impulso. Baikonur con 24 lanzamientos y Cabo Cañaveral con 16 lanzamientos orbitales asumieron el 51% de todos los lanzamientos realizados en el 2009.

Estados Unidos con 22 bases, es el país que más lanzamientos orbitales y suborbitales realiza, pero cerca del 90% de los sitios de lanzamiento en los Estados Unidos solo se dedican a lanzamientos militares.

Existe una lanzadera móvil llamada “Sea Launch Plataform”, que realiza lanzamientos espaciales desde un barco posicionado en aguas internacionales, lo más cercanas posibles al ecuador.

Cabo Cañaveral es el principal sitio de lanzamiento de satélites en el mundo. Le sigue Baikonur (que se encuentra en Kazajstán pero está bajo control Ruso hasta 2050). En tercer lugar está la Guyana francesa. Aunque en el 2009 el sitio de Baikonur fue el que más lanzamientos orbitales realizó, confirmando asi la supremacía Rusa, en misiones como las de mantenimiento y traslado de tripulaciones a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde las naves Soyuz y Progreso tuvieron un rol decisivo para cumplir los plazos programados de terminación de la ISS.

Fuente: lanzamientos.wordpress.com

El Asteroide 2010 AL30 pasó muy cerca de la Tierra



El asteroide 2010 AL30 que fue descubierto el 10 de enero por científicos del programa Lincoln para el seguimiento de asteroides del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), pasó muy cerca de la Tierra sin impactarla. La roca, se ha acercado a nuestro planeta a las 12.46 GMT a unos 128.750 kilómetros de distancia. Ha sido su máximo acercamiento. Aunque no lo parezca, supone una distancia minúscula en el espacio, ya que se trata de la tercera parte de la que separa la Tierra de la Luna.

Su imagen también pudo ser captada por astrónomos italianos del Observatorio de Remanzacco. Debido a que su período orbital es casi idéntico al de la Tierra durante un año, algunos astronómos sospecharon en un principio que se trataba de un objeto artificial, como el propulsor vacío de un cohete.

Si bien un asteroide de ese tamaño no tiene el potencial de terminar con la vida sobre la Tierra, un impacto semejante tendría el poder equivalente a un buen puñado de bombas nucleares. Si tuviésemos la mala suerte de que nos diese en el centro de Europa u otra zona igualmente poblada, las víctimas directas ascenderían a decenas o cientos de millones. Pero esta vez salimos ilesos del encuentro, pero no siempre tendremos tanta suerte. Esto nos obliga a plantearnos seriamente la necesidad de construir de forma urgente un sistema de vigilancia espacial que sea realmente efectivo.


Vista del asteroide 2010 AL30

Por primera vez en millones de años la Tierra cuenta con la tecnología necesaria para desarrollar un sistema capaz de avistar rocas de ese tamaño a distancias considerables. Sería lamentable que por falta de fondos o decisión política no lo hagamos, y recibamos un impacto cósmico que elimine en un segundo más vidas que todas las estúpidas guerras que hemos padecido a lo largo de la historia.

La polémica sobre si era o no un asteroide tuvo lugar por que su período orbital es casi idéntico al de la Tierra. Una vez que la NASA calculó su órbita, se supo que este objeto alcanza la órbita de Venus en su punto más cercano al Sol y casi la de Marte en su punto más lejano, atravesando la trayectoria que describe la Tierra en un ángulo muy pronunciado. Se supone que cerca de dos millones de asteroides deambulan por las cercanías de la Tierra, y que uno de este tamaño nos roza una vez por semana en promedio. Se supone que las rocas de menos de 25 metros de diámetro explotarían al entrar en contacto con la atmósfera, causando escasos daños materiales, pero parece poco razonable confiarse totalmente a la eficiencia de nuestra atmósfera, la cual representa nuestro único escudo defensivo.


Trayectoria del asteroide 2010 AL30.

Fuente: Discovery

Wow ... paso realmente cerca ... parece el argumento de un buen Fallout

Aza

Urano y Neptuno podrían tener mares de diamantes en estado líquido



Es sólo una posibilidad, pero podría ser tremendamente real. El diamante es uno de los materiales más duros de la Naturaleza, pero si se dan las condiciones adecuadas, puede existir en estado líquido. Tras calcular con gran precisión cuáles son esas condiciones, un equipo de físicos de la Universidad de Harvard ha llegado a la conclusión de que se dan de forma natural en dos de los planetas del Sistema Solar, Urano y Neptuno (en la imagen). El estudio acaba de ser publicado por Nature Physics.

Lo primero que hicieron los investigadores, dirigidos por Isaac Silvera, del Departamento de Física de la citada Universidad, fue tomar medidas detalladas sobre el punto de fusión del diamante. Algo nada sencillo, dada su increíble dureza y al hecho de que, cuando se calienta a temperaturas muy altas (de varios miles de grados), se transforma en grafito. Sin embargo, cuando se encuentra en estado líquido, el diamante se comporta de forma muy parecida al agua, con formas sólidas flotando como icebergs sobre la superficie líquida.

Para evitar el problema de su transformación en grafito, el equipo de investigadores decidió someter diamantes a una presión extraordinariamente alta bombardeándolos con láseres de gran intensidad. Y por fin sucedió: los diamantes se licuaron a una presión cuarenta millones de veces superior a la que existe aquí, en la Tierra.


Comparación a escala de Urano, Neptuno, Tierra, Sirius B y Venus.

Al reducir esa extraordinaria presión hasta «sólo» once millones de veces la que hay al nivel del mar y aumentar la temperatura hasta los 50.000 grados centígrados, sobre la superficie líquida de diamante comenzaron a aparecer fragmentos sólidos, como si se tratara de bloques de hielo sobre el agua.

Y, para sorpresa de los físicos, esos bloques sólidos de diamante no se hundieron, como era de esperar, sino que empezaron a flotar como icebergs. El resultado dio pie a algo muy parecido a nuestros mares helados, solo que hechos de diamante en lugar de hielo y agua.

Por increíble que parezca, estas extraordinarias condiciones de presión y temperatura se dan de forma natural en dos de los planetas del Sistema Solar, Urano y Neptuno. Se estima que ambos mundos están formados, por lo menos en un 10 %, de carbono. Por lo que el hipotético escenario de todo un mar hecho de diamante líquido, con grandes icebergs del mismo material flotando sobre él, no resulta una idea descabellada.

Sin embargo, sólo existen dos formas de estar seguros de que estos mares de diamante predichos por la teoría existen realmente. La primera es enviar una sonda a alguno de los dos planetas para comprobarlo en directo; y la segunda es realizar simulaciones aquí, en la Tierra. Ambos métodos, sin embargo, resultan muy costosos y, además, conllevan años enteros de preparación. Así que, si realmente se decide salir de dudas, no habrá más remedio que esperar...

Fuente: abc.es

La Tierra provoca sacudidas en los asteroides que se acercan



Un nuevo estudio ha encontrado que la gravedad de nuestro planeta puede causar movimientos sísmicos, si las rocas pasan demasiado cerca. Este proceso podría explicar por qué muchas rocas espaciales que orbitan la Tierra parecen prístinas, como si estuviesen cubiertas por una superficie nueva y limpia, dicen los investigadores.

Normalmente, los asteroides están curtidos, sus capas superiores de roca aparecen sucias y enrojecidas por el impacto de partículas cargadas procedentes del Sol durante casi 4000 millones de años, o más, de vagar por el Sistema Solar. “Cualquier parte de la superficie que esté mirando al Sol se ve impactada por el viento solar, el cual daña los granos minerales y los vuelve rojos”, dijo el investigador principal del estudio Richard Binzel del MIT. “Una analogía es una quemadura por el Sol”.

Al igual que una quemadura del Sol en tu piel, el enrojecimiento de un asteroide es sólo a nivel de la piel con material nuevo justo por debajo la superficie bañada por el Sol de la roca espacial, añade. Pero cuando los asteroides se aproximan a la Tierra, la gravedad de nuestro planeta puede inducir pequeños terremotos que sacuden la roca espacial, provocando que los curtidos guijarros de la superficie caigan, revelando las zonas internas más limpias. Los asteroides se cree que son más similares a una pila de escombros ligeramente agrupados que sólidos trozos de roca, lo cual significa que incluso un ligero temblor podría desplazar la superficie del material.


La gravedad de nuestro planeta puede inducir pequeños terremotos que sacuden la roca espacial

“Todas las partículas que se enrojecieron caerán y tendrás el nuevo material fresco ahora encarando el Sol”, dijo Binzel a SPACE.com. “Por lo que va a cambiar el color del asteroide de rojo a gris brillante”. La idea se ha sugerido antes, pero ahora Binzel y sus colegas han encontrado por fin pruebas observacionales de que está pasando.

Los investigadores observaron 95 asteroides en la vecindad de nuestro planeta, conocidos como Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAs). Usaron un proceso conocido como espectroscopía para determinar sus colores, para ver si estaban curtidos o nuevos, y combinaron estos datos con medidas de las historias orbitales de los NEAs. De los 20 asteroides nuevos de apariencia prístina en su muestra, todos habían pasado cerca de la Tierra – a una distancia menor de la que hay entre la Tierra y la Luna – en los últimos 500 000 años.

“Por lo que suma dos y dos y tendrás que los asteroides que pasan muy cerca de la Tierra tienen unas superficies nuevas muy poco dañadas, y por tanto algo al pasar cerca debe hacer regenerado su superficie”, dijo Binzel. “La explicación más simple es que los cuerpos sufren sacudidas conforme se acercan”.


“Cualquier parte de la superficie que esté mirando al Sol se ve impactada por el viento solar, el cual daña los granos minerales y los vuelve rojos”

Los científicos detallan sus resultados en el ejemplar del 21 de enero de la revista Nature.

El científico Clark Chapman del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado, que no estuvo implicado en la investigación, dijo que este hallazgo es “una prueba observacional” de que los asteroides se ven transformados por el tirón gravitatorio de la Tierra. “La correlación entre los colores de los NEA y los pasos cercanos a la Tierra es excelente”, escribe Chapman en un ensayo que acompaña al artículo en el mismo ejemplar de Nature.

Los hallazgos podrían no sólo ayudar a comprender los colores de los asteroides, sino también cómo se forman. Los investigadores planean usar su idea para predecir lo que sucederá cuando el asteroide Apophis pase cerca de la Tierra en 2029. Debería “sacudirse, vibrar y retumbar conforme pasa”, dijo Binzel. “Si podemos colocar algunos instrumentos en órbita o en su superficie, escuchar y decodificar estos crujidos y gemidos nos dirá cómo se forman los asteroides potencialmente peligrosos como Apophis”.


Fuente: Space.com

EEUU dice: no hay forma de protegernos... Rusia dice: sí la hay



El informe definitivo del comité oficial creado en Estados Unidos para determinar el alcance real de amenaza que representan los objetos con riesgo de aproximación e impacto sobre la Tierra, reconoce que si bien existen diversas fórmulas para hacer frente a un evento de este tipo, ninguno podría ser puesto en práctica con la rapidez suficiente en el caso de un impacto inmediato.

El National Research Council (NSC) recibió en 2008 el encargo del Congreso de Estados Unidos de elevarle recomendaciones para cumplir el mandato recibido en 2005 por la NASA de identificar todo objeto próximo a la Tierra de al menos 140 metros de diámetro antes de 2020. El año pasado, un primer borrador del informe ya advirtió de que los 4 millones de dólares presupuestados para este fin son claramente insuficientes.

En su informe final, conocido este viernes, el comité propone utilizar un sistema de vigilancia que combine telescopios espaciales y terrestres. De forma expresa se pide asegurar el mantenimiento de operaciones del radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. También recomienda monitorizar objetos espaciales más pequeños, a partir de 30 metros de diámetro, que pueden ser altamente destructivos, según se ha revelado recientemente. También se insta al seguimiento continuo del cielo y se recomienda que Estados Unidos lidere una entidad internacional que desarrolle un plan detallado para el desarrollo de respuestas a los peligros que representan estos objetos.


Los diferentes métodos de defensa contra los asteroides y objetos similares son "nuevos e inmaduros"

El informe también examina los diferentes métodos de defensa contra los asteroides y objetos similares, y se reconoce que todos ellos son "nuevos e inmaduros", y que no existe una aproximación sencilla para dar respuesta a todo el rango de amenazas de los objetos cercanos a la Tierra. "Con suficiente margen de tiempo, hasta cuatro tipos de respuesta pueden resultar adecuadas para hacer frente a la amenaza de estos objetos, excepto de los más grandes", afirma.

Asi, refiere acciones de defensa civil (evacuación, refugio, infraestructuira de emergencia) que puede minimizar el número de víctimas en eventos de objetos de pequeño tamaño. También cita la posibilidad de enviar una nave que ejerza una fuerza que logre cambiar lentamente la órbita de colisión, que sólo sería eficaz con objetos de hasta 100 metros de diámetro, o incluso algunos cientos de metros, si bien esto sólo sería posible si la amenaza se detecta con décadas de anticipación. En tercer lugar, se refieren los métodos kinéticos, de desviación de órbita mediante una nave que se pose en el interior del objeto, alternativa que también requiere años de adelanto pero que valdría para objetos de incluso un kilómetro de diámetro. Como última posibilidad, se apunta a explosiones nucleares como única respuesta posible a objetos de más de un kilómetro o para los más pequeños si el resto de respuestas falla.

"Aunque todos esos métodos son conceptualmente válidos --concluye el informe-- ninguno está disponible en la actualidad como para ser aplicado en caso de amenaza inminente. La defensa civil y los impactadores kinéticos son posiblemente los más asequibles, pero incluso éstos requieren estudios adicionales antes de que se pueda confiar en ellos".

EEUU nos dice que no hay forma de protegernos, sin embargo, hace algunas semanas, la agencia espacial rusa, Roscosmos, anunciaba su intención de elaborar un plan para evitar el posible impacto del asteroide Apophis sobre la superficie de La Tierra, previsto a partir de 2030. El proyecto, aseguraba, tendrá como guía «las leyes de la física, y no utilizará bombas nucleares». A pesar de que el riesgo real es mínimo al día de hoy, el temor a que un fenómeno semejante pueda producirse no admitía dudas en las palabras del presidente de la agencia, Anatoli Perminov: «La vida de la gente está en juego. Debemos diseñar un sistema que pueda prevenir una colisión en lugar de esperar a que ocurra y mueran cientos de miles de personas», advertía.


La vida de la gente está en juego. Debemos diseñar un sistema que pueda prevenir una colisión en lugar de esperar a que ocurra.

Sinceramente apuesto a los Rusos y los Chinos para la defensa de nuestro planeta. EEUU jamás se ha preocupado por defender aquello que no les genere algún interés. Total, de ocurrir alguna amenaza estos acudirán a sus bases subterráneas y una vez haya pasado la catástrofe (cientos de años talvez ) regresaran a la superficie y procederán a realizar lo que mejor saben hacer... someter a los que sobrevivan.

Fuente: europapress.es

Solar Dynamics Observatory (SDO) está lista para estudiar el comportamiento del Sol



El 9 de febrero del presente año NASA lanzará desde Florida (EE.UU.) una extraordinaria sonda llamada Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory, SDO) en lo que advierten será «una misión sin precedentes» para estudiar el comportamiento del Sol.

Los telescopios que lleva a bordo escrutarán los puntos, manchas y llamaradas solares durante cinco años captando más detalles de lo que nunca se había conseguido. Los científicos responsables del proyecto aseguran que la SDO obtendrá unas fotografías extraordinarias que revelarán los secretos más ocultos de nuestra estrella.

En palabras de uno de los científicos del programa, Madhulika Guhathakurta, "el Sol es una estrella variable que fluctúa en escalas de tiempo que van desde una fracción de segundo a miles de millones de años". "SDO nos mostrará cómo son realmente estas variaciones", añadió. Por ello, pondrá a disposición de los científicos imágenes de alta definición del Sol cada 10 segundos, durante las 24 horas del día, a través de un generador de imágenes heliosísmicas y magnéticas (HMI, por sus siglas en inglés), con el que se podrá trazar un mapa con las corrientes de plasma que generan los campos magnéticos, según especificó el director del proyecto, Liz Citrin. "Estos avances nos proporcionarán datos para entender y predecir el comportamiento de esta estrella", aseveró.


La sonda proporcionará imágenes diez veces mejores que las de una televisión de alta definición.

«SDO nos proporcionará 150 millones de bits por segundo, 24 horas al día, siete días a la semana», explica Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center en Greenbelt, en Maryland. Esto significa «una cantidad de datos científicos casi 50 veces mayor que cualquier otra misión en la historia de la NASA». El experto lo compara con la descarga de «500.000 iTunes al día».

No es para menos. La sonda proporcionará imágenes diez veces mejores que las de una televisión de alta definición. Una pantalla de televisión de esta clase tiene como media 720 x1.280 píxeles. Las imágenes SDO tendrán casi cuatro veces ese número en la dirección horizontal y cinco en la vertical. «La cantidad de píxeles es comparable a la de una película IMAX, un IMAX lleno de un sol rabioso, 24 horas al día».

Además, se podrán resolver cuestiones como la intensidad de los ciclos solares, predecir las tormentas que se registran en el Sol o definir sus campos magnéticos. En este sentido, SDO examinará durante los próximos cinco años estos campos para definir cuáles son las regiones más activas, y determinará cómo los cambios de energía magnética del Sol se transforman en energía cinética.

Pesnell cree que la SDO conseguirá un hito semejante con sus fotografías de enorme calidad. Las imágenes podrían desmentir las ideas que hoy día están extendidas sobre la génesis de las manchas solares y el origen de las erupciones solares. Para ello utilizará tres instrumentos: una batería de cuatro telecopios diseñados para fotografiar la superficie del Sol y la atmósfera, un generador de imágenes heliosísmicas y magnéticas para trazar los mapas de los campos magnéticos solares y un tercer aparato medidor de las fluctuaciones de rayos ultravioleta del Sol.

Un par de antenas de radio recopilarán los datos proporcionados por estos instrumentos desde Las Cruces, Nuevo México. Ni una sola imagen se puede perder.

Fuente: abc.es

El dato

La actividad solar se divide en ciclos que duran cerca de 11 años. A lo largo de cada ciclo, el número de manchas solares varía diariamente, así como de año en año. Entre 2001 y 2002 se produjo el mayor número de manchas solares registrado hasta la fecha, y los científicos prevén otro aumento similar entre 2013 y 2014. Sin embargo el día 21 de Enero del presente año, se detectaron varias anomalías captadas por la sonda STEREO, las cuales fueron analizadas por el Starviewer Team, y que pueden observarse a continuación:






En la secuencia se observan los 2 cuerpos celestes que no corresponden a Mercurio o Venus

Es notable el desplazamiento respecto a la imagen tomada a las 20:06:01 donde se observan nuevas posiciones y nuevos objetos. Hasta el momento no parecen ser planetas, pero su tamaño, órbita y posición claramente es incompatible con la órbita de Mercurio y o Venus. Su desplazamiento es autónomo y no parece obedecer a ningún patrón predecible. Su proximidad al sol es de 1.920.000 km, y está rodeado por una especie de “plasma atmosférico” muy denso de unos 120.000 Km de diámetro desde el centro del esferoide. Serán dichas anomalías las que desean "confirmar" al enviar esta nueva sonda?

Conoce las 5 misiones canceladas por la NASA



Como ocurre con todo en la vida, las misiones de la NASA tienden a ganar mayor atención cuando tienen un éxito rotundo o cuando se convierte en un total fracaso. Tal es el caso del Apolo 11 cuando aterrizó en la superficie lunar en 1969, el New York Times publicó el título "Hombre camina en la Luna". Y cuando las piezas del Orbiting Carbon Observatory cayeron en picada en el Océano Índico en 2009, los editores de periódicos y bloggers por igual se apresuraron a destacar el fracaso obtenido en los titulares de prensa.

¿Pero qué acerca de los programas de la NASA que no se llegaron a realizar? En este artículo vamos a presentar esas misiones, 5 en total, que no llegaron a ejecutarse o que simplemente se quedaron en la sala de diseño.



Mercury Atlas- 10

El proyecto Mercury fue el nombre que recibieron la misiones tripuladas de la NASA durante los años de la carrera espacial con la Unión Soviética de 1958 a 1963; nueve misiones se realizaron para demostrar la supremacía de Estados Unidos en este campo.

En 1963, se planeó un último vuelo que iba a poner en órbita a Alan Shephard, primer norteamericano puesto en órbita, quien regresaría al espacio para continuar con las pruebas. Sin embargo, el proyecto fue cancelado debido a que estaba en marcha una nueva misión llamada Gemini que no produjo la misma expectativa que su antecesora. No fue sino hasta el proyecto Apollo que la NASA tuvo éxito mediático con una misión espacial.



Proyecto CRAF

Sus siglas significan en español "Sobrevuelo de asteroides y encuentro con cometa". Era un proyecto ambicioso que consistía en que una sonda fuera enviada para viajar junto al cometa Kropff durante tres años mientras se acercaba al sol. Si la misión se hubiera autorizado, el final de ésta hubiera consistido en que la nave aterrizara en la superficie del cometa.

En 1992 el Congreso de los Estados Unidos decidió quitarle los fondos a este proyecto para otorgarlos a la misión Cassini-Huygens que fue enviada a Saturno.



Misión JIMO

Estaba planeada para lanzarse en 2015 y tenía como objetivo adentrarse a Europa, Calixto y Ganímedes, lunas de Júpiter en las que se presume existen mares salados y dulces.

El gobierno de Estados Unidos decidió poner mayor énfasis en las misiones tripuladas y el presupuesto de JIMO alcanzaba los 500 millones de dólares, motivo por el cual fue cancelado. La misión hubiera traído desarrollos importantes como naves impulsadas por reactores de fusión y el acceso a tres de los pocos lugares en el Sistema Solar en el que las condiciones son propicias para el surgimiento de vida.



Proyecto MTO

Esta misión pretendía colocar en Marte un satélite con conexión a Internet que pudiera transmitir a alta velocidad información de todas las sondas que se encuentran estudiando al "Planeta Rojo". De haberse aprobado, el programa hubiera comenzado en 2010 y finalizado en 2020.

En 2005, la NASA decidió cancelar este sistema de comunicación interplanetaria; sin embargo, los más entusiastas defensores de acercarse a conocer el vecino planeta, defienden el hecho de que la cantidad de información disponible merece un sistema que permita transmitirla a través de protocolos de red.



Pluto Kruiser Express

Este programa estaba destinado a estudiar al más pequeño y olvidado de los cuerpos celestes que forman el Sistema Solar. Cuando aún era considerado planeta. En 2004, la NASA decidió lanzar una sonda que hubiese llegado en 2012 para estudiar la geología del planeta y recoger muestras acerca de la composición de su atmósfera.

El proyecto fue cancelado en 2000 y seis años después, Plutón fue degradado como planeta, a pesar de ello la intención de estudiarlo continúa con el nombre de Misión Nuevos Horizontes.

Fuente: Discovery

La era digital nos va haciendo indetectables para cualquier civilización alienígena



Según Frank Drake, el mítico científico fundador del proyecto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés) en la década de 1950 y creador de la «Fórmula de Drake» (que intenta determinar el número de civilizaciones extraterrestres en condiciones de emitir señales), la digitalización de las señales de radio y televisión nos están haciendo prácticamente invisibles para una posible civilización extraterrestre que esté esperando un «hola». Su opinión fué externada en una conferencia de la Royal Society para el Avance de la Ciencia Natural que se inauguró el lunes pasado.

La televisión analógica, las transmisiones de radio y de radar, entre otras, son detectables desde varios sistemas estelares vecinos. Si alguna civilización extraterrestre observase estas emisiones, se daría cuenta que en este lugar del Sistema Solar está ocurriendo algo muy poco común. Los programas de radio y TV delatarían nuestra existencia. Sin embargo, en el mundo de hoy estas señales delatoras están desapareciendo. Los recientes «apagones analógicos» y la proliferación de los contenidos de pago -que generalmente se transmiten codificados- convierten nuestras emisiones en algo mucho más parecido al ruido. Si un extraterrestres sintoniza sus equipos espías en las frecuencias que utilizamos actualmente, es muy posible que no pueda obtener nada en claro.


Si un extraterrestres sintoniza sus equipos espías es muy posible que no pueda obtener nada.

Menos potencia
Frank Drake está convencido de que si existen seres extraterrestres lo bastante evolucionados deben de estar buscando vida en otros planetas, al igual que nosotros. El científico, que actualmente se dedica a la búsqueda de señales ópticas de origen extraterrestre y colabora en el diseño de telescopios como el Allen Telescope Array (ATA, o Matriz de Telescopios Allen) de California, también hace notar que la digitalización de los contenidos ha servido para disminuir en forma notable la potencia de nuestras emisiones.

Antes, dice Drake, si queríamos que los televidentes consiguiesen una imagen clara en sus receptores, necesitábamos estaciones capaces de emitir señales analógicas con una potencia de casi un millón de vatios. Los protocolos de corrección de errores y la naturaleza de los sistemas digitales hacen que puedan recrearse imágenes de mucha calidad con una potencia cientos de veces menor. Justamente, la reducción de costos y el aumento de la calidad de las transmisiones son dos de los factores más importantes que impulsan la conversión de todas nuestras señales al formato digital. Además, los satélites actuales apuntan la mayoría de sus emisiones a la Tierra sin que escape casi nada al espacio sideral.


“Ningún gobierno tiene planes”

Existe algún programa gubernamental que nos indique que hacer sí llegásemos a encontrar vida extraterrestre?

No hay ninguna política en el gobierno del Reino Unido sobre la detección o ética de vida extraterrestre por el momento. “Para nosotros está sobre el horizonte”, dice la asesora de la Oficina de Ciencia y Tecnología del Parlamento (POST) Sarah Bunn.

“Ningún gobierno tiene planes” para qué hacer en el caso del descubrimiento de vida extraterrestre inteligente, dice el astrofísico Martin Dominik de la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido. Dominik dice que las Naciones Unidas deberían tener una política similar. “Es demasiado importante para que lo haga un sólo país”, dice Dominik, que espera que la conferencia estimule el interés de los políticos.

El paleobiólogo Simon Conway Morris de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, advierte de las posibles consecuencias de detectar vida extraterrestre. Citó ejemplos de evolución convergente en la historia biológica de la Tierra que son pruebas de que hay un número limitado de soluciones a los problemas sensoriales y de organización social. Los sentidos alienígenas podrían ser similares a los sentidos humanos, dijo a los participantes, y la vida social en otras partes podría ser tan violenta como en la Tierra, donde las hormigas cortahojas saquean y roban, y los humanos hacen la guerra. “Si suena el teléfono”, dice “no lo cojas”.


Debemos prestar atención a la contaminación ambiental durante la exploración de otras lunas y planetas.

Fuente: abc.es

EEUU abandona misión a la Luna, China advierte "no solo llegaremos, alunizaremos"



La Administración Obama ya ha decidido cancelar definitivamente el llamado Programa Constelación, Según ha publicado el diario Orlando Sentinel. El programa "Constellation" fué presentado con bombos y platillos por el presidente George W. Bush con el objetivo de diseñar una nueva generación de naves para regresar al satélite terrestre antes del 2020, y desde allí viajar a Marte.

El anuncio se conocerá el próximo lunes, cuando se presente el nuevo presupuesto de la agencia espacial estadounidense, pero según fuentes oficiales citadas por el citado periódico de Florida, la Casa Blanca ya ha descartado el retorno a la Luna por falta de fondos.

Si esto se confirma, el nuevo cohete Ares I, concebido para reemplazar a los viejos transbordadores y llevar a los futuros astronautas al satélite terrestre, jamás volará al espacio, y se abandonarán los proyectos para desarrollar vehículos y bases lunares.

En su lugar, la Administración Obama tiene previsto apostar por desarrollar una nueva generación de cohetes de carga pesada que algún día serán capaces de lanzar misiones tripuladas fuera de la órbita baja de la Tierra, y posiblemente hasta Marte, pero las fuentes citadas reconocen que esto tardará muchos años, e incluso décadas.

Entre tanto, la NASA centrará sus esfuerzos en realizar misiones científicas de observación terrestre - sobre todo para analizar y evaluar el cambio climático - y en desarrollar a largo plazo nuevas tecnologías para futuras misiones tripuladas mucho más ambiciosas.


China se pone en carrera hacia la Luna y Marte. En la foto un montaje realizado con el robot humanoide ASIMO.

Además, también parece estar claro que se darán pasos importantes hacia la privatización del programa espacial, mediante incentivos a empresas para que desarrollen cápsulas y cohetes que funcionen como 'taxis cósmicos' capaces de llevar a astronautas a la Estación Espacial Internacional, una decisión que supondrá un cambio radical para el funcionamiento de la NASA.

La postura de la Casa Blanca coincide básicamente la conclusiones de la llamada Comisión "Augustine", un grupo de expertos asesores nombrados por Obama, que en un informe presentado el pasado mes de octubre afirmó que no existían fondos suficientes para regresar a la Luna.

China mira hacia la Luna y la fusión nuclear
Sin embargo el "Proyecto de Investigación Lunar" ganó un premio especial en la entrega de Premios Nacionales sobre Ciencia y Tecnología el pasado 11 de enero durante la Reunión Nacional China sobre Ciencia y Tecnología. Ouyang Ziyuan, científico en jefe del Proyecto de Investigación Lunar de China reveló durante una entrevista que la resolución de las cámaras montadas en el satélite Chang'e-2, programado para lanzarse este año, alcanzan los 7 metros, e incluso un metro cuando el satélite está más cercano a la luna.

las sondas Chang'e-2 (que será lanzado a fines de año) y Chang'e-3 (en fecha por determinarse aún) llevarán a cabo pruebas de alunizaje, lo cual constituye realmente lo decisivo de la segunda fase del Programa de Exploración Lunar Chang'e. "No solo pueden llegar a la luna las naves espaciales de China, sino que pueden también alunizar, sentando los fundamentos sólidos para futuras misiones tripuladas y recolección de muestras. El trabajo futuro va a ser más duro" agregó Ouyang.

Cuando se le dio un informe sobre esto, Lyndon LaRouche respondió: Esto va a espantar a los británicos.



En la secuencia los fundamentos del Proyecto de Investigación Lunar: futuras misiones tripuladas y recolección de muestras.

Fuente: orlandosentinel.com

ESA da a conocer primeras observaciones solares de la sonda Proba-2



En una conferencia de prensa en el Observatorio Real de Bélgica, en Bruselas, el equipo que trabaja en el seguimiento de la sonda Proba-2 se declaró muy satisfecho con sus primeros tres meses en órbita y dio a conocer las primeras observaciones solares realizadas recientemente.

Desde su lanzamiento el 2 de noviembre, los numerosos subsistemas de Proba-2 han sido cambiados uno por uno y sus salidas fueron chequeadas. Este proceso de puesta en marcha es esencial antes que pueda comenzar la vida útil de la misión.

Han llegado contribuciones para la misión de toda Europa y Canadá, con Bélgica como un participante importante. Fue construido para la ESA por la empresa belga Verhaert Space, parte del grupo QinetiQ, y la misión se ejecuta desde la estación terrestre de la ESA en Redu, en Bélgica. Proba 2 es el último de la serie "Proyecto de Autonomía a Bordo" de la ESA y su puesta en marcha se lleva a cabo con un nivel relativamente modesto de personal de tierra. "El satélite está lo suficientemente avanzado para supervisarlo sobre una base diaria", dijo Frank Preud'homme de Verhaert Space.


Eclipse anular de Sol del 15 de enero de 2010 observado por el instrumento para imágenes solares SWAP (Sun Watcher utilizando detectores de APS y procesamiento de imagen) sobre el Proba-2 de ESA. Este es el mismo eclipse solar observado sobre el terreno de África y Asia, el más largo eclipse del nuevo milenio. Se llama "anular" porque la Luna está más lejos de la Tierra que durante un eclipse total, por lo que sólo una parte del Sol está cubierto.

Resultados preliminares para el futuro

El buen funcionamiento de este pequeño satélite -ocupa menos de un metro cúbico- es un paso previo a las misiones de la ESA en la próxima década. Un total de 17 nuevas tecnologías se han demostrado a bordo del Proba-2 antes de ser adoptadas para el tamaño real de la nave, incluyendo un nuevo seguidor de estrellas para la nave BepiColombo Mercury y una cámara gran angular para ExoMars y, potencialmente, el explorador de asteroide Marco Polo.

"La mayoría de las tecnologías demostradas en Proba-2 han sido activadas y estoy feliz de ver que los primeros datos que recibimos son muy buenos", comentó el director de Técnica y Gestión de Calidad de la ESA, Michel Courtois. "Proba-2 ha mostrado que puede testear la tecnología en órbita". El satélite funciona utilizando una computadora avanzada construida por Verhaert Space., ejecutándose en el microprocesador LEON2-FT diseñado por ESA. "La computadora de Proba-2 es la más potente para aplicaciones espaciales desarrollada en Europa", añadió el Sr. Preud'homme. "Ha sido seleccionada para una serie de nuevas misiones de la ESA."


La mayoría de las tecnologías demostradas en Proba-2 han sido activadas.


Proba-2 proporcionará nuevos puntos de vista de nuestro sol.

Estación meteorológica espacial

El satélite hará una doble función como un banco de pruebas de tecnología y como plataforma de ciencia. Además de sus cargas útiles experimentales, Proba-2 es el anfitrión de un cuarteto de nuevos instrumentos, centrados en el Sol y el clima espacial. "En términos científicos, Proba-2 es un observatorio solar", dijo David Southwood, Director de Ciencia y Exploración Robótica de ESA. "Sus instrumentos han evolucionado de los de SOHO, el vigilador de tamaño completo de ESA/NASA de las tormentas solares, y está testeando la tecnología de software y el detector necesarios para el Solar Orbiter, previsto como la próxima gran misión solar de Europa".

El Observatorio Real de Bélgica (ROB) tiene la responsabilidad científica sobre los dos instrumentos de seguimiento solar de Proba-2. David Berghmans, del ROB, describe el instrumento para imágenes solares SWAP (Sun Watcher utilizando detectores de APS y procesamiento de imagen) como un ejercicio de miniaturización: "Se trata de un telescopio espacial completo del tamaño de una caja de zapatos de ancho. A pesar de su tamaño, SWAP es muy ambicioso, concebido como un instrumento completo de la meteorología espacial para detectar todos los acontecimientos significativos tales como las erupciones solares o las eyecciones de masa coronal ".

Otro equipo del ROB, dirigido por Jean-Francois Hochedez, supervisa el Lyra (radiómetro Lyman alfa), instrumento que emplea robustos detectores ultravioleta -algunos de diamantes- para medir la radiación solar. "Proba 2 demuestra una vez más la fiabilidad de la tecnología espacial belga y de la plataforma para satélite Proba," dijo la minista de Ciencia belga Sabine Laruelle. "Junto con los científicos del "Polo Espacial" de Bruselas, espero con impaciencia las primeras observaciones a través del estado del arte de los instrumentos SWAP y LYRA, ambos hechos con importantes contribuciones de Bélgica."


El mismo eclipse anular de sol del 15 de enero 2010 observado por parte de SWAP de Proba-2 también fue detectado por el mismo instrumento LYRA del satélite (Radiometro para Lyman Alfa), el primer radiómetro ultravioleta en el espacio que utiliza detectores de diamantes. El 2 de noviembre de 2009 Proba-2 fue lanzado en una órbita polar síncrona, lo que permite la observación solar casi permanente. Tras la primera luz de LYRA, el 6 de enero de 2010, el instrumento ha demostrado estar en buena forma, va a medir sus primeras llamaradas solares con una resolución sin precedentes de tiempo rápido de 0.5 seg. Los datos LYRA pronto alimentarán las investigación y los pronósticos del clima espacial.

Abriendo una ventana en la ionosfera

Aumentando el valor de Proba 2 en el estudio del clima espacial -que puede dañar los satélites, afectar a los astronautas sin protección y a la infraestructura eléctrica con base en tierra- el satélite combina la observación con la supervisión del contenido de plasma del espacio a su alrededor, que revela cómo la actividad solar puede influir en la ionosfera de la Tierra.

Proba 2 lo hace a través de dos instrumentos desarrollados por un consorcio de instituciones liderado por la Academia Checa de la República Checa de Ciencias, con un apoyo considerable del Centro de Investigación Espacial de ese país.

Tanto la Sonda de Langmuir Dual Segmentada (DSLP), como la Unidad de Medición de Plasma Térmico (TPMU), van a investigar en detalle el entorno cercano del satélite. "Nuestro objetivo es identificar irregularidades observadas en la ionosfera, con posibles conexiones solares-terrestres debido a los fenómenos repentinos del clima en el espacio", dijo Stepan Štverák, del Instituto Checo de Física Atmosférica, que forma parte del equipo de DSLP. "Los resultados preliminares son muy prometedores".


El análisis científico preliminar de DSLP sin calibrar (Sonda de Langmuir Dual Segmentada) permitió adquirir un conjunto de datos de una órbita completa de Proba 2 durante la fase de puesta en marcha. Los principales productos científicos las características corriente-voltaje medidas (panel superior) representan la densidad de electrones y iones y la temperatura de electrones (dos paneles del medio). El panel inferior muestra latitud y longitud en bandas S/C. Varias características típicas de gran escala son ya claramente visibles en los conjuntos de datos. Una disminución sustancial de la medición actual se observa entre las 15:28 y las 15:43 UTC y las perturbaciones observadas en la densidad y temperatura de los electrones están relacionadas con el cruce de la región CUSP en el polo norte, donde Proba 2 S/C también entró en el eclipse. Por otro lado, un aumento de la corriente medida, y por lo tanto de la densidad del plasma, se observa en la región ecuatorial, en la parte del anochecer de la órbita (alrededor de 14:25 y 16:02 UTC), un fenómeno típico de la ionosfera que se conoce como la anomalía ecuatorial.

Ampliación de la serie Proba

Proba-1, lanzado en octubre de 2001, estableció el principio de los pequeños satélites para las demostraciones de tecnología. Incluía instrumentos de control en tierra que tuvieron tanto éxito que la misión, todavía operativa, fue trasladada posteriormente a la Dirección de Observación de Tierra de la ESA.

Proporcionando frecuentes oportunidades de pruebas de vuelo de bajo costo para la industria europea, como parte del Programa de Tecnología de Soporte General de la Agencia (SGPC), la serie de Proba está lista para continuar. Proba 3 será una nave espacial doble para estudiar la corona solar, mientras testea con precisión las técnicas de vuelo. Proba-V contará con una versión en miniatura del sensor de Vegetación que vuela actualmente en el satélite principal SPOT-5 de de Francia.

Fuente: Universo a la Vista

Plutón sufre cambios estacionales por radiación del Sol



La NASA difundió hoy imágenes de Plutón tomadas por el telescopio espacial Hubble y que son las más detalladas que existen hasta ahora del planeta enano. La agencia espacial estadounidense indicó en un comunicado que las fotos muestran un mundo congelado y de color rojo anaranjado que sufre cambios estacionales que se manifiestan en la tonalidad y el brillo de su superficie.

Esos cambios son probablemente causados por el sublimado y el congelamiento del hielo en los polos durante su movimiento de traslación en torno al sol, el cual dura 248 años terrestres. Las imágenes serán las más claras del planeta enano hasta 2015, cuando la NASA espera recibir nuevas fotografías de la sonda New Horizons, que llegará a sus inmediaciones para un periplo que durará seis meses.

Plutón es uno de los cuerpos del sistema solar más difícil de fotografiar debido a su lejanía y a su pequeño tamaño y detectar sus características es como captar las costuras de una pelota de fútbol a 65 kilómetros de distancia, indicó la NASA. Sin embargo, las imágenes transmitidas por el telescopio espacial revelan una superficie compleja con cambios en los matices del color que van desde el blanco hasta el negro pasando por el anaranjado.


Las fotografías muestran hielo de nitrógeno creciendo y encogiéndose


Plutón está cambiando de color y sus capas de hielo se están moviendo

Según el comunicado de la NASA se cree que el color que muestra Plutón es resultado de la radiación del lejano sol que descompone el metano dejando en su superficie un residuo rojizo rico en carbono.


Detectar las características de Plutón es como captar las costuras de una pelota de fútbol a 65 kilómetros de distancia

Fuente: Hubblesite.org

Objeto estelar en forma de "X" sugiere colisión frontal entre asteroides



El telescopio espacial 'Hubble' ha detectado una misteriosa estela de escombros cósmicos que sugieren una colisión frontal de un asteroide con otro cuerpo. Aunque se cree que todos los asteroides son producto de choques de ese tipo, hasta ahora nunca se habían captado los restos de uno de ellos, según informó la NASA en un comunicado.

El Dr. Robert J. Nemiroff, astrofísico de la Universidad Tecnológica de Michigan y el NASA Goddard Space Flight Center, dijo: “el estudio futuro de P/2010 A2 puede indicar la naturaleza de la colisión original y puede ayudar a la humanidad a comprender mejor los primeros años de nuestro Sistema Solar , cuando muchos choques similares ocurrieron “.

“Sabiendo que el objeto órbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, una hipótesis preliminar que parece explicar todas las pistas se sabe es que P/2010 A2 es el resultado de los restos de una reciente colisión entre dos asteroides pequeños.

El impacto de los asteroides ocurrió a una velocidad de casi 20.000 kilómetros por hora (cinco veces la de una bala de rifle), añadió. El asteroide, similar a un cometa, ha sido identificado como P/2010 A2, y fue descubierto el pasado seis de enero y las últimas imágenes transmitidas por el Hubble la semana pasada muestran lo que la NASA calificó como un complicado patrón de estructuras filamentosas cerca del núcleo.


El núcleo ( punto blanco) de 140 metros se encuentra alejado del centro de la cola y su estructura es muy inusual

Según David Jewitt, de la Universidad de Los Angeles e investigador principal del fenómeno, “parece un cometa, ya que deja tras de sí una larga estela de material, pero su núcleo aparece cortado bruscamente en su parte trasera dándole una forma parecida a una “X”. El científico explica que “la apariencia filamentaria es bastante diferente a las formas suaves del polvo de los cometas normales. Los filamentos están hechos de polvo y grava, presumiblemente recién lanzados fuera del núcleo. Algunos son empujados hacia atrás por la presión de la radiación del sol para crear líneas rectas de polvo. Dentro de los filamentos hay manchas que se mueven en conjunto con el polvo que probablemente se originaron en pequeños cuerpos ‘padres’ que no se ven”. Aún con las explicaciones oportunas, Jewitt afirma que “P/2010A2 es diferente a cualquier cosa vista en imágenes del Hubble de cometas normales”.

"Esos filamentos están formados por polvo y pequeñas rocas, probablemente desprendidas del núcleo", indicó David Jewitt, científico de la Universidad de California. En general, los cometas provienen de las frías regiones del cinturón de Kuiper y cuando se adentran en el sistema solar el hielo de su superficie se evapora y comienza a desprenderse material de su núcleo.

Sin embargo, es posible que P/2010 A2 tenga un origen diferente porque su órbita se ubica en regiones del cinturón en el que sus vecinos más cercanos son cuerpos rocosos que carecen de materiales volátiles, señaló el comunicado. Esto sugiere que la estela de escombros que le sigue sea resultado del impacto de dos cuerpos y no hielo que se evapora desde el núcleo, añadió.


El objeto – nombre A2 P/2010 – es de un tipo nunca antes visto por los astrónomos y, a pesar de la cola han descartado que sea un cometa, ya que no hay gas en su camino

"Si esta interpretación es correcta, es posible que hayan chocado dos pequeños asteroides hasta ahora desconocidos los cuales crearon una estela de escombros", dijo Jewitt. En el momento en que fue detectado por el telescopio Hubble, P/2010 A2 se encontraba a unos 280 millones de kilómetros del Sol y a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra.

Fuente: EFE

El tema Phobos

Phobos fue descubierto junto con el otro satélite de Marte Deimos en 1877 por el astrónomo americano Asaph Hall del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington DC en el tiempo que siguió a su descubrimiento, el diminuto tamaño de estas lunas las relegó a pequeñas reseñas en los libros de astronomía. Phobos es una roca de forma irregular de un diámetro medio de 28 km, mientras que Deimos es todavía más pequeña. Por lo tanto se les prestó poca atención al considerarse que fueron pequeños asteroides que se aventuraron demasiado cerca de Marte y que fueron capturados por su gravedad.


Imagen de Phobos de alta resolución tomada por el orbitador Mars Express. Crédito ESA

Esta imagen fue reforzada en las primeras medidas de la composición de Phobos, tomadas por la sonda norteamericana Mariner 9 y los orbitadores Viking 1 y 2 en los años 70. El brillo de Phobos es bajo debido a que su superficie es oscura, y refleja menos del 10% de la luz solar incidente, pareciéndose mucho a los meteoritos llamados condritos carbonáceos. Éstos ante unos objetos celestes se cree que se formaron en las partes más alejadas del cinturón de asteroides, a dos veces la distancia que separa Marte y el Sol. Los datos más recientes de Phobos revelan un fuerte parecido a asteroides más antiguos incluso, que se encuentran en el sistema solar exterior más allá del cinturón principal. Lo mismo puede aplicarse a de Deimos.

Entonces, está claro que son asteroides capturados ¿no? Si consideramos otros aspectos esto no es tan evidente. Las órbitas de estos satélites no son las que esperaríamos encontrar en asteroides capturados por Marte. El lugar de describir órbitas inclinadas y excéntricas, fruto de los encuentros gravitacionales que habrían conducido a su captura final, tanto Phobos como de Deimos siguen órbitas cercanas al plano ecuatorial de Marte, siendo además bastante circulares. ¿Qué puede haber sucedido entonces?

Las órbitas ecuatoriales implicarían que las lunas se formaron in situ, de la misma nube de material que se condensó para formar Marte. Pero ciertamente esto no parece ser el caso, puesto que la composición de las lunas debería entonces parecer se a la composición de Marte, y no a los contritos carbonáceos. En un intento para comprender la composición y por tanto el origen de Phobos, la astrónave europea Mars Express ha realizado una intrépida secuencia de sobrevuelos a unos 460 km de Phobos en 2006 y 270 km en 2008. Mars Express realizará una nueva secuencia de sobrevuelos todavía más cercanos este mismo año.

Al aproximarse tanto a la minúscula gravedad de Phobos, la velocidad de la sonda cambia tan sólo unos milímetros por segundo. Sin embargo, los controladores de la misión en la Tierra fueron capaces de identificar este efecto en la señal portadora de radio, una variación de tan sólo una parte en un billón.

"Fue un increíble logro de todas las partes implicadas", dice Martin Pätzold de la Universidad de Colonia en Alemania y líder del Experimento de Radio de Mars Express. Permitió medir la masa de Phobos con una precisión 100 veces mayor que antes, también surgió la posibilidad de que la Luna se convirtiese en una nave espacial cercana para explorar la estructura interna del planeta Marte.

Durante los sobrevuelos la Cámara Estéreo de Mars Express trazó mapas de la superficie de Phobos, que llevó a la elaboración del modelo tridimensional más preciso hasta ahora de la luna, junto con la determinación de su volumen. Aunque éste último dato es mucho menos preciso que su masa, conocer el volumen lleva inmediatamante al cálculo de su densidad media, empleando la cifra ultraprecisa de la masa. Lo que surge a continuación es la paradoja más interesante de todas.


Imagen por computadora de Phobos con sus cráteres principales y nombres

"La densidad media es inesperadamente baja. Tiene que ser un cuerpo poroso", dice Pätzold. Esto implica que en lugar de ser un objeto sólido compacto, existen probablemente vasta cavernas en su interior, que podrían servir de refugio para astronautas que visitasen el satélite en el futuro, contra los rigores de la radiación cósmica.

Sin embargo, sin muestras reales de la luna, su composición sigue sin conocerse bien. Si se tratara de un asteroide capturado, el material sería menos denso que la roca ordinaria, representando la fracción hueca del satélite alrededor de un 15%. Si la luna estuviera hecha de roca marciana sin embargo, el espacio vacío en Phobos sería mucho mayor: un 45%.

Esto es en sí mismo un dolor de cabeza para los científicos planetarios. Si Phobos resulta una roca procedente de Marte, el tamaño de los huecos vacíos significaría que es improbable que la luna se hubiese formado a partir de granos de polvo en órbita de Marte, puesto que esto implica que sería un objeto compacto. En lugar de eso, Pätzold y Pascal Rosenblatt del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas están a favor de una secuencia de acontecimientos en la que un impacto gigante en Marte hubiera lanzado al espacio grandes trozos de eyecta en órbita. Estos desechos se condensaron después en direcciones al azar hasta formar el conglomerado que llamamos hoy Phobos.

Para probar esta teoría, Mars Express volverá a visitar la luna en marzo y realizará el sobrevuelo más próximo hasta ahora. La sonda se acercará a unos 60 km de su superficie, dando al equipo los primeros datos sobre la gravedad de Phobos.

"El campo gravitatorio está relacionado con la distribución interna de la masa", explica Rosenblatt. Por lo que cuando Mars Express esté sobre una parte hueca no sufrirá un tirón gravitacional tan fuerte que cuando vuele sobre roca sólida.

El equipo utilizará el instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) para sondear la estructura de Phobos. Durante los sobrevuelos anteriores, el equipo de MARSIS aprendió a hacer rebotar sus ondas de radar en la luna. Ahora planean usar ondas que puedan penetrar para conocer su interior. " Esperamos ver estructuras subsuperficiales en Marzo pero hay muchos factores que intervienen", señala Andrea Cicchetti del Instituto Italiano de física del Espacio Interplanetario en Rome y que además forma parte del equipo de MARSIS.


En la imagen la sonda Phobos-Grunt. Esta sonda rusa traerá muestras del satelite para su análisis en la Tierra

Al equipo equipo le gustaría especialmente conocer la composición de la luna, cuyo espectro sugiere que es un asteroide capturado. Rosenblatt cree que existe sin embargo una dificultad. "El espectro superficial podría ser resultado de miles de millones de años de erosión cósmica" comenta Rosenblatt. Sin una atmósfera que lo proteja podría haber sido alterado superficialmente por las partículas cargadas procedentes del Sol y que han estado impactando durante miles de millones de años, disfrazando su verdadera identidad y engañanado a los espectrómetros. ¿La solución? Aterrizar en Phobos y traer las muestras a la Tierra para estudiarlas.

Estos son exactamente los planes de Rusia que comenzarán en 2011 con el lanzamiento de la misión Phobos-Grunt (Grunt significa suelo en ruso). "No podemos conocer el origen de Phobos sin conocer la composición de la luna, y Phobos-Grunt nos va a sacar de dudas", añadió Rosenblatt.

Phobos-Grunt puede incluso conseguir importantes y cruciales datos sobre el propio Marte. Durante los últimos 4000 millones de años, los impactos de meteoritos en Marte han arrojado material en órbita. Phobos debe de haberse sumergido en estas corrientes de desechos, algunas de las cuales con rocas de cierto tamaño, como lo demuestra el mayor cráter de la luna: Stickney de 9 km de diámetro.

La mayoría de los impactos han sido mucho menores, la explicación más probable de los curiosos surcos que cruzan su superficie. Los recientes mapas elaborados por Mars Express han mostrado que estos surcos se forman desde el apex de avance del Phobos, el punto que mira siempre en la dirección del movimiento de la luna y de esta forma es un blanco natural más expuesto al el impacto de rocas.

El asunto más interesante es que la naturaleza ha esta recogiendo muestras de Marte por espacio de miles de millones de años y las ha almacenado en Phobos (uno de los lugares del sistema solar más fáciles de alcanzar). Todo lo que tenemos que hacer es llegar hasta ahí. "Phobos es una especie de Biblioteca de Alejandría marciana", dice Lee. "Las muestras del Marte primitivo pueden estar mucho mejor preservadas en Phobos que en el propio Marte", señala Lee. "Podrían contener incluso la huella química de la vida marciana", aunque Lee pone un gran énfasis en la palabra "podrían" en esta afirmación.

Phobos-Grunt podría ser tan sólo la primera de una serie de misiones cada vez más ambiciosas a la mayor luna de Marte. "Marte debería ser la meta definitiva de la exploración humana", señala el antiguo astronauta y miembro del Comité Augustine, Leroy Chiao. "Pero si nosotros [el Comité] hubiéramos preguntado directamente el dinero necesario para aterrizar en Marte, habríamos perdido nuestra credibilidad."

Para salvar esta brecha, Lee prevé que Phobos sea una parada ideal. Lee ha estudiadio una hipotética misión canadiense a Phobos. Por lo que pudo fácilmente hacer lo mismo para un estudio similar para la NASA.


Fotografía del Monolito de Phobos. Imagen obtenida por el orbitador Mars Global Surveyor (MGS) de la NASA

Lee señalar que en con sólo llegar a Phobos los astronautas podrían practicar técnicas clave para llegar a la órbita marciana, como el aerofrenado, en el cual una nave pierde velocidad al rozar con las capas altas de la atmósfera de un planeta.

Además, la luna podría albergar un almacén de partes de cohete así como otro tipo de equipo, formado durante con el tiempo por misión es robóticas de exploración anteriores. Cuando los astronautas lleguen, todos los equipos viejos o que fallen podrían ser rápidamente reemplazados.

Si la misión de la NASA sale adelante, una impresionante estructura en Phobos conocida como el monolito sería objetivo de estudio. El monolito de Phobos se trata de una lámina de roca erecta en la superficie del satélite y que se levanta 90 m hacia el espacio. "Sería como el rascacielos Empire State building de Phobos", bromea Lee.


Astronautas trabajando en la superficie de Phobos, al fondo el enorme disco del planeta Marte

La sonda podría aterrizar cerca del monolito, por lo que podría estudiar la roca expuesta, para después saltar a otra parte de la luna y recoger algunas muestras. Entonces podría después de despegar y volar hasta Deimos, para recoger muestras de esta otra luna. Finalmente, retornaría a la Tierra. "Sería una misión emocionante", señala Lee. "Podríamos volar hasta hallaba en cinco años con el presupuesto adecuado."

El tema está ahora en manos de la Casa Blanca y del Congreso. Ni siquiera Chiao podrá asistir al desarrollo de las deliberaciones. "Como todo el mundo, estaré esperando que la administración decida", añade Chiao.


Representación artística del extraño monolito de Phobos

Aterrizar en Phobos es una forma de acercarse a Marte. Pero seguramente nos sentiríamos a llegar allí como si viajas hemos hacia nuestro destino y al llegar tuviéramos miedo de llamar a la puerta. "Habría muchas personas que desearían ir, incluyéndome a mí. Solamente la vista de Marte sería impresionante", añade Chiao.

Sin embargo, Chiao que sería duro una expedición únicamente a Phobos. Chiao comenta: "sería duro para mí imaginarme recorrer todo ese camino y no llegar a la superficie de Marte. Pero si no hubiera otra elección, me iría ahora mismo a Phobos".

Fuente: odiseacosmica.com

Se creía que toda órbita era elíptica cuasiconcéntrica en un sistema solar, pero se han descubierto planetas que orbitan en forma de cometas, a esos planetas se les llaman "yoyos", y es que tienen veranos como los de Venus, y Inviernos como los de Júpiter, y esa amplitud térmica se antoja complicado para albergar vida

Recomendado verlo en pantalla completa desde el youtube

[1] National Geographic - Mundos extraterretres
https://www.youtube.com/watch?v=M8HyTcJ5TL4

[2] National Geographic - Mundos extraterretres
https://www.youtube.com/watch?v=UoGKdgSPJPE

[3] National Geographic - Mundos extraterretres
https://www.youtube.com/watch?v=jZQ0QZQLIsE


[4] National Geographic - Mundos extraterretres
https://www.youtube.com/watch?v=rzgiLipC52I

[5] National Geographic - Mundos extraterretres
https://www.youtube.com/watch?v=HQCUDi2aF5o

NASA retrasa lanzamiento sonda SDO



La agencia espacial estadounidense NASA decidió retrasar en al menos un día el lanzamiento de la nueva sonda solar "Solar Dynamics Observatory" (SDO), originalmente previsto para hoy martes. En principio, la sonda será lanzada al espacio a bordo de un cohete Atlas V el miércoles a las 9:30 a. m., informó sin explicar los motivos del retraso. La última revisión técnica tuvo lugar este lunes y no se encontraron anomalías que afecten al proceso.


Comparativo de la actividad solar del año 2000 y el 2009

El SDO generará un aluvión de datos sin precedentes en una misión de la NASA. La sonda enviará al día 1,5 terabytes a la Tierra. De acuerdo con un comunicado de la agencia espacial, eso son 50 veces más datos científicos que en cualquier otra misión de la historia de la NASA. "Es como si cada día nos descargáramos 500.000 canciones", dijo Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland.


La última revisión técnica tuvo lugar este lunes y no se encontraron anomalías que afecten al proceso

Para satisfacer las expectativas de los científicos, el SDO lleva a bordo tres instrumentos especializados. Un sistema de cuatro telescopios fotografiará la superficie y la atmósfera del sol. Un detector de rayos UVA vigilará la luminosidad ultravioleta del sol. Las oscilaciones lentas de los rayos UVA repercuten sobre la atmósfera y el clima terrestres y las oscilaciones rápidas pueden provocar interferencias en las comunicaciones por radio y de satélites. Un detector combinado de actividades sísmicas y magnéticas registrará los campos magnéticos solares y visualizará el interior del sol de forma parecida a un aparato de ultrasonido para estudiar sus oscilaciones de densidad.


El SDO contará con una definición de 16 megapíxeles, equivalente a la de una moderna cámara profesional

Todo ello será vertido como una avalancha de datos a los laboratorios de los científicos. Después de que el lanzamiento previsto inicialmente para 2009 fuera aplazado por problemas técnicos, Pesnell está deseando que al fin "lleguen los aludes" de datos.

Fuente: Nacion.com

El Observatorio infrarrojo WISE descubre su primer cometa

El observatorio de la NASA WISE, ha descubierto su primer cometa, uno de los muchos que la misión espera encontrar entre otros millones de objetos durante el sondeo que está llevando a cabo en todo el cielo en luz infrarroja.

Oficialmente llamado "B2 P/2010 (WISE)," pero conocido simplemente como WISE, el cometa es una masa de polvo de hielo de más de 2 kilómetros de diámetro. Que probablemente se formó aproximadamente a la vez que nuestro sistema solar, alrededor de 4.500 millones de años. El cometa WISE, se formó en las regiones frías y oscuras nuestro sistema solar, pero después de una larga historia de ser perturbado por las fuerzas gravitatorias de Júpiter, se instaló en una órbita mucho más cercana al Sol. Ahora, el cometa está alejándose del sol y a unos 175 millones de kilómetros de distancia a la Tierra.


La mancha roja del centro de esta imagen es el primer cometa descubierto por el Wide-Field Infrared Explorer de la NASA (WISE). Imagen: NASA / JPL-Caltech / UCLA

"Los cometas son antiguos depósitos de agua. Son uno de los pocos lugares además de la Tierra en el sistema solar interior, donde el agua se sabe que existe", dijo Amy Mainzer del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California Mainzer es la investigadora principal de Neowise , un proyecto para descubrir y catalogar nuevos asteroides y cometas (acrónimo WISE combinado con NEO, acrónimo de Objetos Cercanos a la Tierra).

"Con WISE, tenemos una poderosa herramienta para encontrar nuevos cometas y aprender más sobre la población en su conjunto. El agua es necesaria para la vida como la conocemos, y los cometas pueden decirnos más acerca de lo mucho que hay en nuestro sistema solar".

El telescopio WISE, que fue lanzado en órbita polar alrededor de la Tierra el 14 de diciembre de 2009, se espera descubra desde unos pocos a decenas de nuevos cometas, además de cientos de miles de asteroides. Los cometas son más difíciles de encontrar que los asteroides porque son mucho más raros en el sistema solar interior. Considerando que gira alrededor de asteroides en el "cinturón principal" entre las órbitas de Marte y Júpiter, existe un gran número de cometas en órbita más lejos, en los helados confines del sistema solar.

Tanto asteroides como cometas pueden caer en órbitas que los acerquen a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La mayoría de estos "objetos cercanos a la Tierra" son los asteroides, pero algunos son cometas. Se espera que WISE encuentre nuevos cometas cerca de la Tierra, y esto nos dará una mejor idea de qué amenaza que podría suponer para la de la Tierra.

"Es muy poco probable que un cometa impacte con la Tierra", explicó James Bauer, científico del JPL que trabaja en el proyecto WISE: "Pero, si esa remota posibilidad se consuma, podría ser peligroso. Los nuevos descubrimientos de WISE nos darán estadísticas para estimar la probabilidad de este acontecimiento, y que potencia podria tener el impacto que se podría producir ".

El telescopio espacial WISE descubrió el cometa durante su exploración rutinaria del cielo el pasado 22 de enero. Un sofisticado software extrajo el cometa fuera de la corriente de imágenes que llega desde el espacio. El sotware busca de objetos que se mueven rápidamente en relación con estrellas de fondo. El descubrimiento del cometa fue seguido por una combinación de astrónomos profesionales y aficionados con telescopios en los Estados Unidos.

Un maestro también se asoció con un observador para medir el cometa WISE utilizando un telescopio de fabricación casera junto a un campo de maíz en Illinois. Su investigación es parte del programa International Astronomical Search Collaboration, un programa educativo que ayuda a profesores y estudiantes a observar cometas y asteroides.

Todos los datos están archivados en el Centro de Planetas Menores, en Cambridge, Massachusetts, el centro de información mundial que recopila las observaciones y órbitas de los planetas menores y cometas.

El cometa WISE necesita 4,7 años para dar una vuelta alrededor del Sol, el punto más alejado de su órbita está a unos 4 unidades astronómicas de distancia, y en su punto más cercano a 1,6 unidades astronómicas (cerca de la órbita de Marte). Una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el sol. El calor del sol provoca que el gas y el polvo se desprendan del cometa, esta emisión produce una coma de polvo y una cola.

Aunque este objeto en particular está liberando polvo activamente, también se espera que WISE encuentre cometas oscuros y muertos. El estado final de los cometas después de haber tenido muchos viajes alrededor del Sol, sus reservas de hielo se erosionan, y van desapareciendo, dejando sólo un oscuro núcleo rocoso. No se sabe mucho acerca de estos objetos, porque son difíciles de observar en luz visible. La visión infrarroja de WISE debe ser capaz de recoger la débil luz de algunos de estos cometas oscuros, respondiendo a las preguntas sobre exactamente cómo y dónde se forman.

"Los cometas muertos pueden ser más oscuros que el carbón", explicó Mainzer. "Pero en la luz infrarroja, podremos verlos. Una de las preguntas que queremos responder con WISE es cuántos cometas muertos componen la población de objetos cercanos a la Tierra".

La misión pasará los próximos ocho meses mapeando el cielo una vez y media. Estará disponible un primer conjunto de datos al público en la primavera de 2011, y el catálogo final un año después. Las imágenes seleccionadas y los resultados se darán a conocer durante el transcurso de la misión.

Fuente: JPL NASA

Un nuevo tipo de espícula podría explicar calentamiento de la corona del Sol



Las ondas magnéticas — llamadas ondas Alfven — han sido señaladas como las causantes principales en el proceso que hace que la atmósfera del Sol esté extrañamente cientos de veces más caliente que su superficie. El Sol contiene potentes fuerzas de calentamiento que llevan la temperatura a decenas de miles de grados en la superficie. Los científicos han especulado que las ondas Alfven actúan como cinturones transportadores de energía para calentar la atmósfera del Sol, pero carecían de las pruebas observacionales que demostrasen sus teorías.

No sólo observaron muchas ondas Alfven, sino que también estimaron que las ondas portaban más energía de la necesaria para soportar las temperaturas de la corona así como para alimentar el viento solar (partículas cargadas que fluyen constantemente desde el Sol) a velocidades de casi 1,5 millones de kilómetros por hora.


El Sol contiene potentes fuerzas de calentamiento que llevan la temperatura a decenas de miles de grados en la superficie.

Sin embargo, estos hallazgos de la cromosfera por sí solos no podían demostrar que las ondas portaban su energía a la atmósfera del Sol. Se han propuesto antes dos teorías para explicar la anomalía. Una sugiere que la corona se calienta a través de pequeñas explosiones conocidas como nanollamaradas en la atmósfera baja. Esto empujaría el gas hacia arriba en la corona, donde irradia su energía. La otra sugiere que la energía térmica es depositada por ondas magnéticas que atraviesan la corona.


Ciclo atmosferico solar.

Aún permanecen muchos misterios sobre las incansables actividades del Sol.

Fuente: BitNavegante

El asteroide más prominente del cielo podrás verlo esta noche



Esta noche, 17 de febrero, Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides, alcanza lo que los astrónomos llaman "oposición". Un asteroide (planeta o cometa) está "en oposición" cuando se encuentra opuesto al sol visto desde la Tierra. En otras palabras, si estuvieras al aire libre con el Sol justo encima de ti a mediodía, Vesta estaría directamente debajo de tus pies, a unos 211.980.000 kilómetros. Con Vesta en oposición, el asteroide se encuentra en el punto de su órbita de mayor acercamiento a la Tierra.

En la noche del miércoles, el asteroide brillará con una magnitud de 6.1. Ese brillo debe de hacerlo visible a observadores interesados provistos de telescopios o binoculares, e incluso aquéllos bendecidos con una visión excelente y poca contaminación lumínica o nubes en sus alrededores. Vesta será visible en el cielo del este, en la constelación de Leo.


Comparación de los asteroides Ceres y Vesta

Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, podrá ser visto hoy miércoles con prismáticos e incluso a simple vista. La roca no se dirige hacia nosotros, sino que ha alcanzado el punto de su órbita más cercano a la Tierra y se encuentra a 211.980.000 kilómetros de distancia.

Para saber dónde se sitúa este asteroide tenemos que buscar primero el planeta Júpiter, que durante esta temporada se sitúa en la constelación de Scorpio con una magnitud aproximada de -2, es muy fácil de localizar, pues brillará más que ninguna otra estrella del cielo.

Júpiter sale por el horizonte sureste entre una y dos horas después del inicio de la noche, fácilmente visible frente a las estrellas de fondo.




En la secuencia análisis topográfico del asteroide

Vesta se sitúa a pocos grados angulares al norte de Júpiter. El brillo de Vesta irá variando durante las próximas semanas: a principios de mayo su magnitud será de 6.1; alcanzará su máximo brillo (magnitud 5.4) entre finales de dicho mes y principios de junio, para posteriormente debilitarse hasta magnitud 6.0 los primeros días de julio y 6.7 en agosto.

La casualidad ha hecho que esta aproximación tenga lugar justo 203 años después del descubrimiento de este asteroide de 530 km de diámetro. Vesta fue descubierto por Heinrich Wilhelm Olbers el 29 de marzo de 1807; era el cuarto asteroide descubierto tras Ceres (1801), Pallas (1802) y Juno (1804). Se trata del segundo asteroide con más masa del cinturón principal y que representa aproximadamente el 9% de la masa de este tipo de cuerpos.


Vesta comparado con algunas lunas del sistema solar

Vesta comparado con la Tierra

Vesta, Ceres y la Luna

Fuente: NASA

¿Es posible formar una atmósfera en la Luna?



A principios de los años 70, un científico de la NASA llamado Richard Vondrak estudió la posibilidad de dotar a la Luna con una atmósfera como la nuestra. Al menos, temporalmente. La Luna tiene unas condiciones de vació, poca gravedad y cercanía a nuestro planeta que le da un papel muy importante en una futura colonización del sistema solar. Es además un buen lugar para la construcción de telescopios gigantescos, que con una talla mayor que los de la superficie terrestre y sin atmósfera podrían captar imágenes de gran calidad.

Sin embargo, se necesita una gran cantidad de material para formar una atmósfera respirable. Una posibilidad es traerlo de fuera. Utilizar cometas como fuente de materias primas y dejarlos caer con “suavidad” para que la mayor parte del material no sea despedido de vuelta al espacio. Esquemas de este tipo se han propuesto para terraformar Marte. Aunque tampoco es imprescindible recurrir a fuentes externas. Las rocas lunares están formadas por óxidos y el oxígeno representa una parte importante de su masa.

1er. problema... extraerlo.

El estudio original de 1974 calculaba que serian necesarias decenas de miles de bombas nucleares para fundir estas rocas y liberar parte de su oxigeno. Pero podemos imaginar métodos más pacíficos. Una idea sería utilizar la nanotecnología para diseñar máquinas capaces de reproducirse y que se alimentasen por energía solar. Extraerían su materia prima del suelo lunar, rico en silicio y minerales como el titanio y el hierro. Y, en el proceso, liberarían el oxigeno. En resumen, con la tecnología adecuada, la Luna dispone de materiales y energía suficientes para formar una atmósfera.

El regolito lunar es en mayor parte oxigeno, por lo que en la propia Luna tendríamos recursos para crear parte de la atmósfera, pero esta tiene gran escasez de carbono, nitrógeno, e hidrógeno, componentes imprescindibles en la terraformación, el carbono para el CO2 atmosférico y la materia de los propios organismos biológicos, el nitrógeno como componente inerte atmosférico y nutriente para las plantas, y el hidrógeno como componente del agua.




En la secuencia se observan las transformaciones que tendría la Luna para obtener una atmósfera como la Tierra.

Existe la posibilidad de traer estos componentes desde asteroides. Para ello se requeriría desviar varios asteroides y hacerlos chocar contra la Luna, no obstante seria una buena idea hacer algo mas densa la atmósfera lunar previo al impacto, liberando oxigeno del regolito y si encontrásemos depósitos adecuados producir gas SF6. De esta forma los asteroides o cometas soltarían su carga de forma más eficiente, puesto que un impacto directo en la Luna sin atmósfera favorecería un escape de las moléculas más rápidamente. En las condiciones actuales un molécula de gas escapa en pocos días de la extremadamente tenue atmósfera lunar, cuanto mas densa mayor permanencia, la propia atmósfera dificulta el escape de moléculas.

2do. problema... retener la atmósfera.

Para saber si un cuerpo puede retener su atmósfera es necesario conocer su masa y su distancia al Sol. En primer lugar, tiene que ser lo bastante masivo para atraer gas y mantenerlo cerca. La Luna podría cumplir con este requisito ya que no estamos hablando de un pequeño asteroide. Se trata del quinto satélite más grande de nuestro sistema solar, con una gravedad lo bastante alta para adquirir la forma de una esfera al igual que la Tierra. Sin embargo, esta demasiado cerca del Sol para su tamaño.

Algunos cálculos indican que una atmósfera de presión similar a la de nuestro planeta podría crearse en la Luna, pero esta se escaparía poco a poco; sin embargo, con una velocidad que ronda entre los 10.000 y los 100.000 años, tendremos tiempo suficiente para que los seres humanos pudiésemos reponer las perdidas atmosféricas que serian de un 0.01 a un 0.001 % anual.

También se podría utilizar el SF6 como uno de los componentes inertes de la atmósfera (junto al N2) que es el gas mas pesado existente. Este gas es supuestamente no toxico, pero se sospecha que pueda ser algo toxico a grandes concentraciones, estaría bien saber hasta que concentraciones seria seguro echarlo en la atmósfera lunar.


Los habitantes de la Luna, serian habitantes temporales que vivirían en otro sitio con una gravedad adecuada


La solución podría ser la creación de varios campos magnéticos que cubriesen la Luna


¿que tal un par de semanas de luna de miel en la propia Luna?

3er. problema... La radiación solar

La radiación ultravioleta calentaría la atmósfera y atacaría sus moléculas, formando iones y el viento solar acabaría arrastrándola hasta hacerla desaparecer. Por supuesto todo esto le tomaría mucho tiempo. Unos cuantos cientos o incluso miles de años. Apenas un parpadeo para las escalas habituales en astronomía pero suficiente para formar una sociedad, una cultura y verla crecer en la superficie lunar.

La solución podría ser la creación de varios campos magnéticos que cubriesen la Luna, con esto protegeríamos la atmósfera de la erosión del viento solar y a su vez formaría un escudo de protección para los seres vivos que habiten en ella.

Fuente: Nuestro Mundo

New Horizons supera la mitad de distancia en su viaje a Plutón


Representación artistica de plutón

Una sonda de la NASA que se dirige a toda velocidad nave en dirección a Plutón y sus lunas acaba de superar la mitad de la distancia en su largo viaje.

El pasado jueves 25 de febrero la sonda New Horizons superó los 2390 millones de km, el punto que marca la mitad del camino entre la Tierra y Plutón entre la Tierra y Plutón de New Horizons. La sonda fue lanzada en 2006 y se dará cita con el planeta enano Plutón en julio de 2015.


Esta imagen representa la represtación artística de la nave espacial New Horizons, que se acerca de Plutón y sus tres lunas en el verano de 2015. Crédito: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute (JHUAPL / SwRI)

"De ahora en adelante, nos centraremos en el enfoque del encuentro con el sistema de Plutón," declaró Alan Stern, investigador principal de la misión del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "La segunda mitad del viaje acaba de comenzar."

New Horizons es hasta ahora la misión más rápida de la NASA hacia otro mundo. New Horizons vuela hacia su objetivo a la impresionante velocidad de 58.000 km/. El proximo mes está previsto que cruce la órbita de Urano.

La nave se dirige a estudiar el planeta enano Plutón y sus tres lunas: Nix, Hidra y Caronte. New Horizons a diferencia de otras sondas no se detendrá en la órbita de Plutón.


Posición actual de la sonda New Horizons

Pero durante el sobrevuelo registrará observaciones detalladas y luego se sumergirá en el Cinturón de Kuiper en el límite del sistema solar para estudiar los objetos helados que acechan en este lejano reino.

La marca alcanzada el jueves es la última de una serie de hitos en misión New Horizons. En diciembre de De 2009, la sonda alcanzó el punto de ruta en que estaba a la misma distancia de Plutón y el Sol. El 20 de abril, la nave estará en el punto medio entre el sol y donde Plutón estará en 2015.

El 17 de octubre, la New Horizons habrá completado la mitad de tiempo de viaje de casi 10 años, en cuanto a tiempo de vuelo.

Plutón es un extraño descubierto hace 80 años por el astrónomo Clyde Tombaugh. En 2006, la Unión astronómica Internacional decidió degradarlo a la categoría de "planeta enano".

Fuente: Space.com

Los 30 misterios de la Astronomía (1 de 5)



Nuestras vidas humanas son tan breves que los números astronómicos anestesian nuestro sentido de la historia. ¿Cómo pretendemos ver el flujo del cambio cósmico cuando las escalas de tiempo universal son a nosotros lo que el tiempo geológico es a una mariposa? Tratamos de entender la evolución del cosmos, pero es como si hubiésemos entrado tarde al cine. Nos perdimos la mitad de la trama y, en medio de la película, descubrimos que el universo ha demostrado ser todavía más extravagante de lo que suponían las predicciones más desinhibidas.

Aprovechando que las Naciones Unidas declararon a 2009 el Año Internacional de la Astronomía para celebrar los cuatro siglos transcurridos desde el invento del telescopio como instrumento astronómico, hemos preparado un compendio de los 30 misterios astronómicos que hoy les roban el sueño a los científicos.

Algunas preguntas han sido descifradas, pero hay varios interrogantes que continúan sin respuesta. Y muchos dogmas que damos por sentado podrían venirse abajo en cualquier momento. El poder alucinante de la próxima generación de telescopios e instrumentos astronómicos, junto a la física de partículas, podrían generar una revolución científica y social de proporciones similares a la que provocó Galileo cuando apuntó su telescopio al cielo en 1609.



1.- ¿Cómo se originó el universo?

Por un lado está la teoría ampliamente aceptada del Big Bang, la Gran Explosión, según la cual el universo era originalmente algo extremadamente denso, pequeño y caliente, que en cuestión de décimas de segundo se expandió y se enfrió radicalmente, y aún continúa expandiéndose. Algo así como una torta de pasas en el horno que crece separando las pasas (o galaxias) unas de otras.

Pero hay expertos que proponen un modelo nuevo según el cual el origen no fue una única Gran Explosión, sino muchas. Una continua cadena de universos que se suceden y repiten unos a otros, pero sin ser réplicas exactas de los anteriores. En cuanto a la edad del universo, las observaciones recientes sugieren que tiene entre 13.5 y 14 mil millones de años.



2.- ¿Cuál es el futuro del universo?

Según la nueva teoría de los universos que se continúan, el universo no morirá, sino que seguirá repitiéndose. ¿O tal vez será un universo frío y oscuro, a medida que las galaxias y estrellas se separan unas de otras y su luz y calor se pierden en las tinieblas, expandiéndose eternamente y enfriándose hasta llegar a un estado de frío absoluto, donde las moléculas no tienen energía para realizar el menor movimiento?

¿O será un universo que, tras expandirse, llegará a un momento en el que se comenzará a colapsar sobre sí mismo y entonces el problema será a la inversa? Últimamente hay otras teorías que hablan de un Big Rip (Gran Rasgadura), en el que la tasa de expansión sería tan tremenda que los grupos de galaxias, las estrellas, la energía oscura y todo lo demás se convertiría en una especie de tela que es estirada hasta rasgarse.



3.- ¿Existen universos alternativos o múltiples?

Una teoría postula que podría existir un universo alternativo de materia oscura al mismo tiempo que éste, pero no lo podríamos alcanzar. La mejor forma de imaginarlo es pensar en una ventana de vidrio doble con una mosca en medio. La mosca no puede cruzar de un lado al otro, igual que nosotros no podemos cruzar de un universo a otro. Estos dos universos estarían atraídos uno al otro por la fuerza de la gravedad y eventualmente colisionarían. Al hacerlo, crearían una Gran Explosión. Esto implicaría que ahora mismo están sucediendo cosas que ayudarán a crear otro universo en el futuro.

Por otro lado, hay varias hipótesis de universos múltiples en la física cuántica y la cosmología, en las cuales las constantes físicas y la naturaleza de cada universo son distintas. Por ejemplo, el "universo burbuja" es una serie infinita de universos abiertos con diferentes constantes.



4.- ¿Cuál es la geometría del universo?

Según Einstein, el universo es un continuo en el tiempo-espacio que podría adoptar tres formas, según el contenido de materia y energía:

Forma esférica (curvatura positiva). Viaje en una dirección y eventualmente regresará al punto de partida. Sin energía oscura, este universo detendrá su expansión y se colapsará sobre sí mismo. Con ella, la expansión continuará.

Plano (sin curvatura). El viajero nunca regresará a su punto de partida. Incluso sin energía oscura, este universo continuará expandiéndose eternamente, aunque cada vez más lentamente. Con la energía oscura, la expansión se acelerará cada vez más. Según las últimas observaciones, esta es la forma de nuestro universo.

Forma de silla de montar (curvatura negativa). El viajero nunca regresará. La expansión apenas desacelerará, incluso sin la presencia de la energía oscura.



5.- ¿Cuáles son los componentes del universo?

Las estrellas, los asteroides, los planetas, el polvo cósmico, los elusivos neutrinos, el helio, el hidrógeno y todo lo que podemos ver a nuestro alrededor conforman una mínima parte de lo que es el universo. El 95% restante está ocupado por la extraña materia oscura y la aún más incomprensible la energía oscura.

Fuente: Muy Interesante

Proyecto M: ¿Androides en la Luna?



La NASA podría poner androides en la Luna en tan sólo 1000 días. Los robots estarían controlados por científicos desde la Tierra utilizando trajes de captura de movimiento, mediante realidad virtual.

En los antiguos días de la exploración lunar tripulada, los científicos tenían que decir a los astronautas que hacer en el lugar, y cómo identificar cosas interesantes durante el tiempo limitado de que disponían. En la misión Apolo 15, la primera misión que transportó un rover lunar, los astronautas fueron entrenados en el campo por el geólogo de Caltech Leon Silver.

NASA JSC Project M vìdeo


Esto les ayudó a moverse más rápido y a mirar al suelo con ojo crítico, sabiendo lo que buscaban. El resultadø fue que sus descubrimientos y muestras fueron mucho más valiosas para los científicos cuando regresaron a la Tierra, confirmando con ello teorías no probadas hasta entonces.

Imaginémonos por un momento a nuestros C-3POs paseando por nuestro satélite, controlados por los científicos utilizando trajes de telepresencia aquí, viendo cosas interesantes a través de visores de alta definición, y siendo capaces de moverse de la misma forma que en nuestro planeta. Aunque no funcionaría para Marte (la señal de radio tarda algunos minutos en llegar), para la Luna sería perfecto (el retraso en las comunicaciones sería sólo de 3 segundos).

La marca de 1000 días es bastante posible, puesto que la misión sería mucho más sencilla que una misión humana. Sería también más barata. No sería necesario un soporte vital, que haría que la nave fuera más compleja y cara. El sistema entero pesaría mucho menos, lo que reduciría el peso y haría innecesario el desarrollo de un gran cohete, lo que a su vez reduciría los costos.

Y ¿qué podríamos decir del factor humano? pues que desgraciadamente no vamos a mandar astronautas a la Luna a corto o medio plazo, por lo que esta sería la mejor alternativa de explorar la Luna. Desde luego no causaría tanta inspiración como si los seres humanos regresasen a la Luna o estableciesen una colonia semipermanente, pero tendría un efecto positivo para la ciencia.

La configuración bípeda de un androide tal vez no sea la mejor para estudiar otro planeta, el centro de gravedad haría que tropezar fuese frecuente. De hecho todos los robots de exploración móviles que se han mandado hasta ahora tienen ruedas, aunque se han diseñado robots multipatas similares a una oruga o cienpiés.

Sería interesante efectuar pruebas de esta tecnología aquí en la Tierra y hacerla competir contra un róver teledirigido más convencional, para ver si la idea es realmente interesante o es tan sólo una extravagancia tecnológica de la NASA

Fuente: Google.com

Los 30 misterios de la Astronomía (2 de 5)



6.- ¿Qué es la expansión cósmica?

La aceleración cósmica es la observación de que el universo parece estar expandiéndose a una tasa acelerada. En 1988 las observaciones de las estrellas llamadas Supernovas tipo 1A sugirieron que esta expansión se acelera cada vez más. La expansión del universo fue propuesta y demostrada por Edwin Hubble, al determinar la distancia a varias galaxias y comprobar que las más lejanas estaban corridas hacia el rojo, es decir, se estaban alejando de nosotros.

Las observaciones más precisas hasta el momento, realizadas con el WMAP y el Telescopio Espacial Hubble, apuntan a una velocidad de expansión de entre 70 y 72 kilómetros por segundo.



7.- ¿Qué es la radiación cósmica de fondo?

Es una radiación de microondas antiquísima que permea todo el universo, y que se considera como los rescoldos que quedaron después de la Gran Explosión. Fue descubierta accidentalmente por dos astrónomos de los Laboratorios Bell, Arno Penzias y Robert Wilson. Sus medidas, combinadas con el descubrimiento de Hubble de que las galaxias se alejan de nosotros, son una fuerte evidencia para la teoría de la Gran Explosión.





8.- ¿Qué es la materia oscura?

Es una forma de materia hipotética que tiene más masa que la materia visible, pero que a diferencia de ésta última no interactúa con la fuerza electromagnética. Los científicos infieren su presencia porque tiene efectos gravitacionales en la materia visible. Por ejemplo, las velocidades de rotación de las galaxias, las velocidades orbitales de las galaxias dentro de los cúmulos y la distribución de las temperaturas de los gases de las galaxias apuntan a que tiene que haber algo allí algo más. Hay más materia en los cúmulos de galaxias de la que podríamos esperar de las galaxias y el gas caliente que podemos ver. Al parecer, el 30% del universo está compuesto de materia oscura. Descubrir su naturaleza es una de las metas más importantes de la astronomía moderna.



9.- ¿Qué es la energía oscura?

Esta es la Meca y quizás el mayor misterio de la cosmología actual. La energía oscura es una presencia misteriosa que ofrece la mejor explicación hasta el momento acerca de por qué el universo se expande a una tasa acelerada. En el modelo actual de la cosmología, la energía oscura conforma el 70% del total de la masa-energía del universo. Existen dos modelos según los cuales la energía oscura o bien permea el universo de forma heterogénea o bien cambia de densidad y energía en ciertos momentos/lugares. Los científicos concuerdan en que tiene baja densidad (10-29 gramos por centímetros cúbico) y no interactúa con las fuerzas fundamentales, excepto con la gravedad.



10.- ¿Cómo nace y cómo muere una estrella?

Las galaxias contienen nubes de polvo y gas llamadas nebulosas. Si una nebulosa crece suficiente, su gravedad vence a la presión del gas y la nube comienza a colapsarse hasta alcanzar suficiente temperatura para fundir (o quemar) el hidrógeno. La energía liberada detiene la contracción y se pierden las capas externas del gas. Lo que queda es una bola incandescente, compuesta principalmente de hidrógeno, iluminada por las reacciones de fusión de su núcleo. Es decir, una estrella.

Cuando se le agota su combustible, la estrella comienza a declinar. El núcleo se convierte mayoritariamente en helio e inicia el colapso, al mismo tiempo que las regiones exteriores son empujadas hacia afuera. La estrella se vuelve más fría y más brillante: es una gigante roja. Si la estrella es grande, comenzará el ciclo de nuevo quemando el helio. Si es masiva, entrará en una tercera etapa, quemando carbón. Y si es realmente enorme, quemará hierro.







11.- ¿Qué es una supernova y para qué sirve?

Es una estrella de entre 5 y 10 veces la masa del sol que, después de quemar hidrógeno, helio y carbón para mantenerse viva, recurrirá al hierro. Pero la fusión de hierro no libera energía, sino que la absorbe. Entonces el núcleo se enfría, toda fusión cesa, y la pobre estrella implota. Y después, explota. Esta explosión es el acto de violencia más grandioso del cosmos. Una sola supernova puede ser más brillante que una galaxia entera durante unos días. Después de esta fase, el núcleo puede terminar convertido en una enana blanca, en una estrella de neutrones o en un agujero negro. Las supernovas se usan para determinar la distancia a la que está otra galaxia y su velocidad de expansión.

Fuente: Muy Interesante